Programmet har fokus på innovative projekter, som kan være med til at tackle nogle af de udfordringer byer står overfor. Der lægges vægt på fem kvaliteter:
Innovationsgrad: Programmet støtter projekter, der aldrig er blevet testet andre steder i Europa. Denne type projekter er meget eksperimentelle og dermed risikable og vil derfor ofte ikke kunne opnå støtte gennem traditionelle finansieringskilder.
Partnerskab: Partnerskabet skal være relevant for at løse de udfordringer, projektet adresserer.
Målbarhed af resultater: Aktiviteterne i projektet skal være målbare, så der kan drages konklusioner omkring merværdien af projektet på det pågældende politikområde.
Skalerbarhed: Projektets resultater skal kunne henvende sig til andre byer med tilsvarende udfordringer.
Kvalitet: Projekterne skal være innovative og samtidig realistiske at udføre effektivt inden for projektets ramme.